BALAM
Los Balam proclaman con orgullo que son los guerreros del Amazonas. Pero mucho antes de que la tribu adquiriera su forma moderna hubo otras dos tribus de hombres jaguar: los Hovitl Qua y los Oliioiuqui. Brasil y las extensas selvas de Sudamérica eran el hogar de los Hovilt Qua, poderosos chamanes que dominaban las artes de la invisibilidad y de la purificación. Amos de la noche de la selva podían ocultar el sol y despertar los espíritus de la selva, instruyendo a los pueblos amazónicos en la caza y los viajes al mundo de los espíritus. A cambio exigían sacrificios cuando lo consideraban oportuno.
Cosecha-el-Trueno es especialmente recordado en los relatos de las Razas Cambiantes. Además de ser un héroe de los hombres jaguar, se dice que fue él quien compartió sus conocimientos con los Ni-Guará, siendo conocido por ellos como el Padre Jaguar. También se cuentan leyendas sobre un grupo de hombres jaguar que viajaron al lejano sur, más allá de las selvas, y que a cambio de derrotar a una terrible bestia, regresaron con el secreto de la inmortalidad, que compartirían con varios héroes elegidos entre los pueblos amazónicos.
Sin duda fue una época magnífica, que terminó con la llegada de los europeos. Los hombres jaguar lucharon valientemente, pero ni siquiera las artes de los Hovitl Qua y su refugio en las selvas los protegieron de la plaga que portaban espíritus malignos que habían llegado más allá del mar. La caída de los Camazotz, los hombres murciélago, estrechos aliados de los hombres jaguar, abrió una herida que todavía no se ha curado del todo. Antes de afrontar la extinción, en el siglo XVII los Hovilt Qua supervivientes se reunieron con sus hermanos Olioiuqui y dirigidos por el guerrero Seis Cabezas y el curandero Cielos Azules de la Mañana invocaron al gran tótem Jaguar de la Noche para que curara y bendijera a sus hijos. La ceremonia quedó sellada con un rito de sangre que unió los dos corazones de las tribus en una, y así nacieron los Balam.
Desde entonces los Balam han luchado para proteger a sus pueblos. Sufrieron una terrible derrota durante la fiebre del caucho, cuando tuvieron que hacer frente a una nueva plaga de espíritus malignos surgidos de la avaricia, la miseria y el dolor. Los supervivientes se retiraron a las profundidades del Amazonas, y fue allí donde hace unas décadas los encontraron la corporación Pentex y sus esbirros, a los que siguieron los Garou, que arrebataron varios lugares sagrados en el Amazonas a los Balam para utilizarlos contra los esbirros del Wyrm. Por desgracia los invasores eran demasiado numerosos y los hombres jaguar eran inferiores en armamento, número y posibilidades.
Pero la situación ha cambiado recientemente. Garou, Balam y Mokolé han establecido una alianza han iniciado un contraataque masivo contra las instalaciones de Pentex en la cuenca amazónica. La reciente desaparición del líder de guerra de los Garou ha constituido todo un golpe para los cambiaformas aliados, pero todavía queda esperanza.
Brasil es el país con mayor número de Balam del mundo, y la tribu de hombres jaguar considera el Amazonas su hogar ancestral, además de considerarse los principales guerreros de Ambalasokei. No obstante, el paso del tiempo no sólo ha contribuido a darles a los hombres jaguar una cura de humildad, sino que además también ha dispersado su sangre, a veces contra su voluntad. Algunos Balam actuales prefieren la ciudad antes que las selvas, mientras que otros deambulan por las montañas y bosques cerrados. Aunque la mayoría todavía siguen naciendo entre los pueblos nativos de Brasil, la sangre diversa es cada vez más habitual.
Los Balam también nacen entre los jaguares brasileños, donde a menudo son conocidos con el nombre deonça pintada. Además de mostrar un pelaje característico de color amarillento con rosetas negras, también existe una minoría de individuos melánicos completamente negros. En Brasil se encuentran presentes dos subespecies, siendo las principalesPanthera onca oncayPanthera onca palustris(el jaguar de pantano, la mayor subespecie, que puede llegar a pesar más de 135 kg).
A pesar de que el número de la especie es cada vez más reducido, todavía se encuentra ampliamente distribuido en Brasil, especialmente en las regiones de la Amazonía y el Pantanal. En Brasil se encuentra el 50 % de la población mundial de jaguares salvajes, la mayor parte de ellos en la Amazonía, ocupando todos los ecosistemas brasileños (excepto las pampas, donde fue extinguido). Se estima que actualmente existen unos 55.000 ejemplares en todo Brasil. No obstante en algunos estados como Sao Paulo, Minas Gerais, Espírito Santo y Río de Janeiro está a punto de extinguirse.
Garra Negra (Jaguar Diurno):Garra Negra nació como jaguar en la selva del Amazonas. Creció entre sus hermanos y hermanas, protegido por su madre, aprendiendo a cazar y defenderse hasta que tuvo que buscar su propio territorio. Siguió el curso del río Amazonas hasta que finalmente se enfrentó a un viejo macho y tras derrotarlo sufrió su Primer Cambio. Mientras se alzaba sobre su rival caído otro jaguar más grande surgió de la selva y lo derrotó. Su maestro acababa de enseñarle una primera lección de humildad.De esta manera Garra Negra fue introducido en la tribu Balam. Aprendió a evitar a los humanos cuando era necesario y a proteger a su Parentela felina. Desgraciadamente unos cazadores furtivos mataron a su primera pareja mientras estaba preñada, y enfurecido, se cobró una sangrienta venganza, jurando que no permitiría que los humanos siguieran atacando a su pueblo, aunque muchos Balam creían que no había mucho que temer de ellos, lo consideraban un paranoico y los Homínidos de la tribu se sentían molestos por su actitud beligerante.
Pero Garra Negra no desistió. Vagó durante años, ganándose fama y respeto como guerrero entre los Balam, hasta que adquirió suficiente poder para construir su Reino Cubil en un recodo del río Madeira, al sur de Manaos. Los espíritus de los sapos venenosos de la zona le prestaron su ayuda y se convirtió en un líder respetado.
Cuando la corporación Pentex llegó al Amazonas y estalló la guerra se encontraba preparado. Pronto recibió la visita de varios refugiados Balam expulsados por los esbirros del Wyrm y los Garou, y los acogió a cambio de su lealtad, ayudando a otros compañeros de tribu y realizando ataques contra sus adversarios. El exceso de confianza de los Balam provocó numerosas bajas entre los hombres jaguar, y a pesar de sus esfuerzos Garra Negra se convirtió en un líder cada vez más amargado, hasta el punto que pensó en aliarse con los Garou, pero su orgullo y los daños sufridos le impulsaron a continuar la guerra contra todos los invasores sin distinciones.
Hace unos años Golgol Colmillos-del-Primero, el líder de guerra de los Garou que luchan en el Amazonas, inició una serie de iniciativas para conseguir establecer una alianza con los hombres jaguar. El propio Golgol se disculpó con Garra Negra, el líder de los Balam del Amazonas. El esfuerzo del veterano Garou fue reconocido por Garra Negra, que finalmente accedió a forjar una alianza entre su tribu y los Garou para expulsar a los esbirros del Wyrm del Amazonas.
La desaparición de Golgol, supuestamente asesinado, ha generado cierto desánimo en los cambiaformas, sin embargo, Garra Negra no está dispuesto a desistir. Ha vivido tiempos peores y considera que la rendición no es posible. Además de dirigir a los Balam del Amazonas, ha comenzado una nueva estrategia. Sabe que si se presentara ante los Garou, posiblemente su consejo no sería debidamente apreciado, pero mediante sus aliados entre los Garou nativos está participando activamente en cuestiones de estrategia y llevando a varias manadas de hombres lobo hacia la victoria. Garra Negra es un líder capaz pero para él la paz nunca llegará hasta que todos los intrusos hayan abandonado la selva.
Garra Negra es un jaguar muy grande y musculoso, un aspecto que transmite en todas sus formas. A menudo observa con una mirada feroz, pero se muestra más tranquilo si su interlocutor respeta su autoridad. Cuando adopta su forma Homínida es un nativo yanomami con el atavío de guerra típico de la tribu.
